Le Gouffre d'Esparros, un site majeur de recherches scientifiques

Le Gouffre d’Esparros est bien connu du grand public pour ses magnifiques cristaux d’aragonite. C’est un site classé et protégé souvent précurseur en matière de protection et de valorisation du monde souterrain (il fut le premier site souterrain à avoir fait l’objet d’un éco-aménagement et le premier site intégralement équipé en lampes leds, plus respectueuses de l’environnement).

C’est aussi depuis son ouverture un lieu de recherches scientifiques et il contribue activement à la connaissance de ce milieu si spécifique. Des informations sont données aux visiteurs qui peuvent aussi découvrir les appareils de mesure en place.

Depuis les deux dernières années, une équipe de chercheurs de l’Université Paul Sabatier de Toulouse et de l’Institut de Physique du Globe de l’Université de Paris mène d’importants travaux assistés par le laboratoire GE Conseil de Saint Girons : géologues, physiciens, géomorphologues, géochimistes se succèdent régulièrement.

De nouvelles observations ont été réalisées et de nouveaux appareils de mesure ont été mis en place. Aujourd’hui le gouffre d’Esparros est devenu au dire des chercheurs, le site le plus équipé et le plus étudié au monde ! et c’est peu dire.

La centrale climatologique en place et visible par le public.

Un fabuleux lieu d’expériences : un relevé 3D de l’ensemble des galeries a été réalisé et fait apparaître les formes et volumes de creusement et permet de mieux comprendre le développement des aragonites. Les formations géologiques (brèches), le développement des cristaux sont étudiés, détaillés. Partout dans la cavité, des capteurs de pointe analysent en continue la température, l’humidité, la pression atmosphériques, les gaz rares …. Le site est dans une phase d’instrumentation intensive, volontairement montrée et expliquée aux visiteurs.

Dernier appareil en place : un détecteur de particules dans le cadre de recherches sur la quantité de particules en suspension dans l’air des grottes. Des éléments naturels mais aussi d’origine humaine quand on sait que nous émettons plus d’un million de particules toutes les secondes quand nous bougeons. Un appareil très précis qui mesure les particules de 0.3 à 10 microns. Rémi Losno l’un des spécialistes mondiaux et professeur à l’Université de Paris en a placé d’autres en Patagonie, Asie, Martinique et maintenant à Esparros.

Rémi Losno géochimiste et le détecteur de particules.

Ces recherches vont aboutir à une meilleure connaissance de la formation du gouffre et des cristaux d’aragonite mais aussi du monde souterrain engénéral. Elles sont assumées intégralement par les chercheurs et les laboratoires de recherche.

L’Equipe du Gouffre d’Esparros est de son côté très heureuse d’accueillir ce type de recherches qui contribue à la connaissance et à la protection du Gouffre d’Esparros qui est devenu un site phare au niveau du monde souterrain.